對于北美塑料行業(yè)來說，得益于頁巖氣革命帶來的廉價乙烷，塑料行業(yè)的發(fā)展走上了快車道。然而，隨著塑料垃圾問題不斷發(fā)酵和隨之而來的環(huán)保運動，塑料行業(yè)的發(fā)展受到抑制。在這一背景下，北美塑料行業(yè)直面挑戰(zhàn)，努力加強行業(yè)的可持續(xù)性。
得益于頁巖油氣發(fā)展
隨著美國頁巖油氣的發(fā)展，北美塑料行業(yè)獲得了大量廉價乙烷。在原料成本優(yōu)勢支持下，世界化企涌向墨西哥灣沿岸，將乙烷資源轉(zhuǎn)化成終端產(chǎn)品。參與這些項目的公司包括陶氏化學、埃克森美孚、雪佛龍菲利普斯、利安德巴賽爾、沙索和英力士等。而最主要的終端產(chǎn)品正是塑料。
從2017年至2020年，美國有14套新的乙烷裂解裝置或投入運行，或正在建設，或處于計劃階段。產(chǎn)能近1850萬噸/年的乙烯，將令美國乙烯總產(chǎn)能增加52%。而乙烯的最主要終端產(chǎn)品正是聚乙烯(PE)塑料。依托新的乙烯裂解裝置，從2017年到2020年，美國有28套新建PE裝置投產(chǎn)，合計產(chǎn)能1367萬噸/年，美國PE產(chǎn)能將增加近60%。
即使不計入計劃中的項目，美國近年頁巖氣原料生產(chǎn)的塑料規(guī)模也很可觀。今年，美國預計新增120萬噸/年的線型低密度聚乙烯(LLDPE)產(chǎn)能，82萬噸/年的低密度聚乙烯(LDPE)產(chǎn)能和80萬噸/年的高密度聚乙烯(HDPE)產(chǎn)能。而到2021年前，美國將新增177萬噸/年的LLDPE產(chǎn)能，82萬噸/年的LDPE產(chǎn)能和185萬噸/年的HDPE產(chǎn)能。
乙烯不僅是PE的原料，也是許多附加值更高的塑料材料的原料。于是，北美新建乙烷裂解裝置還配備了其他乙烯衍生物生產(chǎn)線，如乙二醇(MEG)、醇類裝置，以及聚丙烯(PP)裝置等。在北美，塑料行業(yè)成為了頁巖油氣行業(yè)的重要下游行業(yè)。
塑料垃圾引起重視
然而，塑料垃圾問題正為全世界的塑料行業(yè)發(fā)展帶來陰影，當然也包括北美。盡管北美的塑料行業(yè)仍在發(fā)展，但塑料垃圾問題為這一行業(yè)的長期發(fā)展帶來了消極影響。
目前，全球只有15%的商品塑料被回收利用，其中大多數(shù)最終被填埋、進入熔爐焚燒或直接廢棄在環(huán)境中。而一旦進入環(huán)境，海洋很可能成為其最終歸宿。海洋保育協(xié)會研究指出，海洋中的塑料主要來自陸地垃圾，每年大約有1000萬噸塑料在海洋中消失。也因此，全世界都開始了限制一次性塑料甚至一般塑料制品的行動。
近期，北美地區(qū)同樣有大量禁塑限塑措施出臺。美國華盛頓州、加利福尼亞州等州的許多城市已經(jīng)開始嘗試禁止使用部分一次性包裝和餐飲用塑料，并推動用紙、金屬、玻璃等材質(zhì)代替，相關民間環(huán)?；顒右埠芑钴S。如果類似做法在北美鋪開，北美塑料行業(yè)及其上游的頁巖油氣行業(yè)將受到重大沖擊。
加緊研發(fā)回收利用
北美已是塑料行業(yè)重要生產(chǎn)中心，化企自然不能坐視未來的市場變化。為此，各大公司正聯(lián)系上下游企業(yè)，加緊在回收塑料方面進行努力。
今年年初，許多北美企業(yè)加入了巴斯夫牽頭的終結(jié)塑料垃圾聯(lián)盟(AEPW)，包括陶氏、埃克森美孚、寶潔等。AEPW是一個非營利組織，成員包括化學品和塑料制造商、消費品公司、零售商、加工商和廢棄物管理公司。該聯(lián)盟目前已吸引了35家公司，目標是最終消除塑料垃圾對環(huán)境的影響。
根據(jù)行動規(guī)劃，AEPW計劃投入開發(fā)基礎設施，用于收集和管理廢棄物;通過擴大新技術的利用，使塑料的回收和循環(huán)利用更加便捷;清理塑料垃圾，特別是陸地垃圾流入海洋的主要通道;促進發(fā)展中國家的塑料垃圾基礎設施建設和回收利用。該聯(lián)盟是部分企業(yè)實踐生產(chǎn)者責任延伸的一種方式。
另外，塑料行業(yè)及其密切相關的上下游企業(yè)明白，擴大化的禁塑措施不一定會帶來更加可持續(xù)的世界。為此，企業(yè)也開始向政府和社會游說，以支持塑料行業(yè)正常發(fā)展。陶氏化學首席執(zhí)行官吉姆·菲特林指出:“這些政策不僅威脅到我們的工業(yè)，更重要的是，這類錯誤的政策實際上對環(huán)境的危害大于益處。海洋塑料垃圾的問題不在于塑料本身，而在于缺乏一個有效的收集、回收和再利用系統(tǒng)，這才是社會應當努力的方向?！?/div>
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